La Basílica de Santa María de la Asunción de Lekeitio ofrece un horario de visita turística de lunes a sábado, en dos franjas. El acceso tiene un precio simbólico de 2 euros, en concepto de ayuda para el mantenimiento del edificio.
El templo, situado en pleno casco histórico de Lekeitio y a pocos pasos del puerto y de la playa de Isuntza, es uno de los edificios religiosos más destacados de Bizkaia. Existen referencias documentales sobre su existencia anteriores incluso a la concesión de la Carta Puebla de la villa. Dicha concesión fue en el año 1325.
Un gótico escalonado de gran singularidad
La construcción del templo actual se inició en el siglo XIV, y hacia 1487 se encontraba ya prácticamente terminada. Posteriormente se completó con el campanario, de estilo barroco, en 1734. Además, se completó con la girola neogótica, obra del arquitecto Casto de Zavala, entre 1881 y 1884.
El gran retablo
El principal tesoro artístico del templo es su formidable retablo mayor, de madera dorada y policromada, con unas dimensiones de 12,50 x 9,50 metros. Ocupa todo el fondo del ábside, alcanzando casi el arranque de las bóvedas. Está considerado el tercer retablo gótico esculpido de mayor tamaño de toda la Península, a la par con el de Oviedo y solo por detrás de los de Sevilla y Toledo.
La obra fue realizada hacia 1508 en el taller-escuela que funcionó en la propia villa de Lekeitio, dirigido por el maestre Johan García de Crisol —cuyo apellido aparece recogido de tres formas distintas (Crisol, Cristales o Cristales) en el padrón de los Derechos Centenarios de Naos, conservado en el Archivo de la Basílica—. Con él se ajustaron los trabajos de labra, talla y pintura. A él se atribuye también, sin dudas sobre su autoría, el dorado y la policromía, según consta en el acta de avaluación de la obra. Esta fue valorada en 630.545 maravedíes. El retablo se enmarca dentro del círculo artístico hispanoflamenco.
Además del retablo mayor, el templo conserva en una pequeña capilla, a modo de museo parroquial, otras piezas de interés, como el Tríptico de la Pasión, un lienzo flamenco del siglo XVII y la talla románica de la Virgen de La Antigua, venerada desde aproximadamente el año 1200.
Una de las seis basílicas menores de Bizkaia
Santa María de Lekeitio ostenta, desde 1884, la categoría de basílica menor, título concedido por la Santa Sede a templos de especial relevancia histórica, artística o espiritual. Se trata de una de las seis iglesias basilicales de Bizkaia, junto con:
- Santiago de Bilbao (1819)
- Santa María de Lekeitio (1884)
- Nuestra Señora de Begoña, en Bilbao (1908)
- Santa María de Portugalete (1950)
- La Purísima Concepción de Elorrio (1966)
- Santa María de Uribarri en Durango (2001)
