Como antesala del acto inaugural del centenario de la primera expedición de las monjas de clausura al mundo, mañana, a las 18:00 h. tendrá lugar en Berriz una mesa de experiencias.
Participarán tres hermanas procedentes de los territorios donde se llevaron a cabo las primeras fundaciones: Angela Liu (Taiwán), Isabel Seman (Saipán-Micronesia) y Filomena Hirota (Japón). Las tres compartirán su testimonio sobre lo que supuso, para sus países y sus comunidades, la llegada de las misioneras de Berriz y la situación actual de las comunidades.
Presencia de autoridades eclesiales y civiles en la inauguración
Este encuentro precede a la inauguración oficial del centenario que tendrá lugar este sábado. La eucaristía, presidida por el obispo de Bilbao Joseba Segura, a las 11:00 h.. Concelebrarán sacerdotes diocesanos, mercedarios, jesuitas y algunos misioneros que estuvieron en Ecuador (Misiones Diocesanas Vascas). Las Mercedarias también participarán activamente en una celebración que contará además con la presencia de varias autoridades civiles. Estará la Consejera de Bienestar, Juventud y Reto Demográfico, Nerea Melgosa. También ha confirmado su asistencia el alcalde de Berriz Orland Isoird y Amaia Antxustegi, Diputada Foral de Acción Social. Tras la misa y el aurresku de honor, las Misioneras compartirán un lunch con todas las personas asistentes.
Seis mujeres, un mismo impulso
El origen de esta historia se remonta al 19 de septiembre de 1926, cuando seis religiosas del Monasterio Mercedario de la Vera Cruz de Berriz —fundado en 1541— dejaron la clausura para partir hacia Wuhu, en China. Aquel viaje abrió definitivamente la congregación al mundo. En apenas dos años, dio paso a nuevas expediciones a Saipán (Islas Marianas), Tokio (Japón) y Pohnpei (Islas Carolinas).
Estas fueron las seis primeras misioneras y sus orígenes:
- Mª Begoña Dochao, nacida en Bilbao (22 de noviembre de 1884). Tras dos años como superiora en Wuhu, llegó a Japón en 1928, donde fue superiora de Tokio hasta 1949 y fundadora, en 1931, del Colegio de Koen, del que fue directora hasta 1964. Falleció en Tokio en 1965.
- Josefina Bilbao, nacida en Bilbao (9 de mayo de 1885). Había entrado en el monasterio en 1906, cuando Berriz vivía aún la vida contemplativa de clausura. En Wuhu se formó en el idioma junto a las Madres Auxiliatrices del Purgatorio y fue superiora, vicaria y maestra de novicias. Regresó a Berriz en 1951, donde falleció en 1962.
- Expectación Echániz, nacida en Azkoitia (30 de septiembre de 1885). Vivió veinticinco años en la misión de Wuhu, al frente de la formación de las religiosas nativas y del cuidado de un orfanato, hasta tener que abandonar la misión en 1951. Falleció en Berriz en 1962.
- Auxilio de María Urízar, nacida en Eibar (3 de febrero de 1882). Misionera desde joven, dedicó toda su vida al servicio de las misiones, hasta su fallecimiento en Berriz en 1963.
- Encarnación Vicandi, nacida en Iurreta (4 de febrero de 1901). Permaneció veinticinco años en China, donde llegó a cuidar del orfanato hasta que la expulsión decretada por el régimen comunista la obligó a regresar a España en 1951. Falleció en Berriz en 1973.
- Aurora Chopitea, nacida en Markina (3 de diciembre de 1882). Fue misionera en Wuhu y, poco después, pasó a la misión de Saipán, donde entregó su vida con sencillez y generosidad. Falleció en Berriz en 1963.
Un legado que continúa un siglo después
La transformación de un monasterio de clausura en una congregación misionera nació del impulso de Margarita María López de Maturana. Ella gestó ese impulso desde su vida contemplativa y sentía el deseo de anunciar el Evangelio más allá de los muros de Berriz. Aquella convicción fue compartida primero por las alumnas del Internado de Berriz —donde nació la primera asociación misionera juvenil de España—. Más tarde, toda la comunidad religiosa compartió esa convicción. Así, eso dio lugar a la apertura definitiva de la clausura en 1926.
Bazenkian Berrizen aparteko museoa dagoena? #alkartuta
— @DiocesisBilbao (@DiocesisBilbao) September 17, 2026
¿Quién era esta monja que sacó la clausura al mundo desde Berriz? Una vida excepcional en un museo particular. pic.twitter.com/w1qpl2ELcH
Cien años después, la Familia de las Mercedarias Misioneras de Berriz —integrada por hermanas y laicado— está presente en los cinco continentes. Además, mantiene vivo aquel legado bajo el lema «Cruzando fronteras para dar vida». Según explican las propias hermanas, hoy esas fronteras «no son únicamente geográficas, sino también sociales y humanas: la exclusión, la soledad, la pérdida de esperanza o las nuevas formas de vulnerabilidad».
El programa completo del centenario, así como los recursos gráficos y la información actualizada sobre las actividades previstas hasta 2028, puede consultarse en la web oficial del centenario.
