El fuerte terremoto que este lunes sacudió el sur de Filipinas no ha alterado los planes de José Agustín Maiz. El presbítero, natural de Ondarroa y párroco de Lekeitio, está desde la semana pasada en Cebú, visitando los proyectos que se apoyan desde Bizkaia. Se encuentra a cientos de kilómetros del epicentro del seísmo registrado frente a las costas de Mindanao.
«Aquí no se notó; fue en el sur», explica Maiz desde Filipinas, donde acompaña estos días los proyectos de Lihuk Panaghiusa, la organización social que ayudó a fundar hace ya tres décadas.
Una tragedia
El terremoto, de magnitud 7,6, se produjo a las 7.37 horas locales y afectó especialmente a las zonas cercanas a Sarangani y General Santos. Según los datos difundidos por las autoridades, ha causado decenas de víctimas y cientos de heridos, además de dejar a miles de personas afectadas. El seísmo obligó también a activar alertas de tsunami en distintas áreas del Pacífico, aunque la amenaza fue desactivada horas después. «Nos llegó la alerta del tsunami, pero gracias a Dios no pasó nada», matiza.
La sacudida coincidió además con una jornada especialmente significativa para miles de familias filipinas: el inicio del curso escolar 2026-2027. «Era el primer día de clase para los niños y los jóvenes. A esa hora la mayoría estaba en los patios de los colegios, participando en la ceremonia de izada de bandera y cantando el himno nacional», relata.
Maiz destaca que, gran parte de la zona afectada se encuentra en una de las regiones más necesitadas del país. «Es el lugar más pobre de Filipinas. Paradójicamente, eso puede haber reducido algunos daños materiales porque no existen tantos edificios altos ni grandes infraestructuras», señala.
Rumbo a un campamento
El presbítero partirá mañana a un campamento en el que participarán unas 60 personas. Durante varios días trabajarán sobre los principios de la encíclica Laudato si’, abordando algunos de los problemas ambientales que más preocupan a las comunidades locales: la contaminación por plásticos y la escasez de agua.
El encuentro concluirá el domingo con una misa en la isla Camotes. Al cuestionarle sobre la situación del país se muestra preocupado por la «gran corrupción que se extiende a todos los ámbitos».
Tres décadas de compromiso
No es la primera vez que Maiz vive desde Filipinas las consecuencias de un gran terremoto. Durante una estancia anterior en Cebú, en septiembre de 2025, también se vio sorprendido por un seísmo de gran intensidad que causó importantes daños en varias localidades cercanas. Entonces llegó a describir la experiencia como «un susto tremendo» y relató que, a apenas unos kilómetros de donde se encontraba, la situación era «catastrófica».
El sacerdote regresa periódicamente al país asiático para seguir de cerca el trabajo de Lihuk Panaghiusa, entidad que fundó junto a Miguel Remírez y varias voluntarias filipinas con el objetivo de mejorar las condiciones de vida en los barrios más desfavorecidos de Cebú.
La organización, vinculada a las Misiones Diocesanas Vascas, impulsa programas de educación, nutrición y desarrollo comunitario para combatir problemas estructurales como la pobreza, la desescolarización, el desempleo o la precariedad habitacional. Entre sus iniciativas más destacadas figura un amplio programa de becas que permite a cientos de jóvenes continuar sus estudios y acceder a nuevas oportunidades de futuro.
